Horizon Zero Dawn เป็นเกมสวมบทบาทแอคชั่นที่เล่นจากมุมมองบุคคลที่สาม ผู้เล่นควบคุม Aloy นักล่าที่ผจญภัยในดินแดนหลังหายนะที่ปกครองโดยสัตว์หุ่นยนต์ Aloy สามารถฆ่าศัตรูได้หลายวิธีวางกับดักเช่น Tripwires โดยใช้ Tripcaster ยิงพวกมันด้วยลูกศร โดยใช้วัตถุระเบิด และหอก ส่วนประกอบของเครื่องจักรรวมทั้งไฟฟ้าและโลหะที่ประกอบขึ้นมีความสำคัญต่อการอยู่รอดของ Aloy เธอสามารถปล้นซากของพวกมันเพื่อใช้เป็นทรัพยากรในการประดิษฐ์ได้ คุณสามารถสร้างกระสุนถุงทรัพยากรกระเป๋าสั่นความต้านทานยาแก้พิษยาเพื่อสุขภาพและกับดักได้ทั้งหมด อาวุธมีช่องดัดแปลงเพื่อสร้างความเสียหายมากขึ้น อลอยสวมโฟกัสซึ่งเป็นชิ้นส่วนศีรษะขนาดเล็กที่สแกนเครื่องจักรเพื่อตรวจสอบความอ่อนไหว ระบุตำแหน่งระดับของพวกเขาและลักษณะของการปล้นที่พวกเขาจะทิ้ง เครื่องหนึ่ง Stalker สามารถเปิดใช้งานเทคโนโลยีการปิดบังเพื่อหลีกเลี่ยงการจ้องมองของโฟกัสสแกนของ Aloy เครื่องจักรโจมตีด้วยมาตรการป้องกันและรุกและไม่ว่าในกรณีใดจะตอบสนองต่อภัยคุกคามที่รับรู้ได้โดยการพุ่งเข้าใส่ด้วยกำลังดุร้ายหรือกระสุนปืน การแสดงพฤติกรรมของสัตว์ป่าเครื่องจักรบางชนิดมีแนวโน้มที่จะเคลื่อนไหวเป็นฝูงและอื่น ๆ ที่มีความสามารถในการบินทำได้เป็นฝูง เว้นแต่จะถูกแฮ็กด้วย Override Tool หรือโดนลูกศรคอร์รัปชั่นอย่างเพียงพอเครื่องจักรจะไม่ใช้กำลังก้าวร้าวต่อกัน อลอยยังมีส่วนร่วมในการต่อสู้กับศัตรูที่เป็นมนุษย์เช่นกลุ่มโจรและลัทธิคราส

 

Aloy สามารถหลบวิ่งสไลด์หรือหมุนตัวเพื่อหลบเลี่ยงการรุกคืบของศัตรูได้ การซ่อนตัวในใบไม้เพื่อซุ่มโจมตีศัตรูที่อยู่ใกล้ ๆ สามารถทำให้มั่นใจได้ว่าจะถูกลบออกทันที การว่ายน้ำอาจเข้าถึงศัตรูอย่างลับๆล่อๆหรือในสถานที่ที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ด้วยการเดินเท้า เธอสามารถแฮ็คเครื่องที่เลือกด้วย Override Tool ซึ่งบางเครื่องสามารถเปลี่ยนเป็นอุปกรณ์ยึดชั่วคราวได้  ซากปรักหักพังที่สำรวจได้เรียกว่า Cauldrons ปลดล็อกเครื่องจักรเพิ่มเติมเพื่อลบล้าง สามประเภทเกิดขึ้นในสายทักษะ “Prowler” เกี่ยวกับการลอบเร้น “Brave” ปรับปรุงการต่อสู้และ “Forager” เพิ่มความสามารถในการรักษาและรวบรวม ในการอัพเลเวล Aloy จะได้รับคะแนนประสบการณ์จากการฆ่าแต่ละครั้งและทำภารกิจให้สำเร็จ การอัพเกรดในแต่ละหมวดหมู่ส่งผลให้สามารถใช้ทักษะที่เรียนรู้ได้อย่างเชี่ยวชาญยิ่งขึ้นโดย “Prowler” นำไปสู่การลบออกอย่างเงียบ ๆ “Brave” ในการเล็งธนูแบบสโลว์โมชั่นและ “Forager” ไปยังซองยาที่ขยายใหญ่ขึ้น Frozen Wilds เพิ่ม “Traveler” ซึ่งปลดล็อคความสามารถในการกระโดดลงจากภูเขาเพื่อโจมตีศัตรู [23] เกมดังกล่าวมีโลกเปิดกว้างที่ไร้รอยต่อด้วยวงจรกลางวันและกลางคืนและระบบสภาพอากาศแบบไดนามิก

 

แผนที่ประกอบด้วยพื้นที่ป่าเขาทะเลทรายและภูเขาหิมะ ภูมิประเทศเป็นภูเขาลัดเลาะไปกับการจ้าง parkour และได้รับความช่วยเหลือจากการใช้ซิปไลน์ โซนคอร์รัปชั่นเป็นพื้นที่ที่เพิ่มความยากและเต็มไปด้วยเครื่องจักรที่เสียหายซึ่งมีพฤติกรรมก้าวร้าวมากขึ้น หากต้องการค้นพบแผนที่มากขึ้น Aloy ต้องปรับขนาดเครื่องจักรที่มีลักษณะคล้ายยีราฟขนาดใหญ่ที่เรียกว่า Tallnecks มีการออกแบบสิ่งมีชีวิตด้วยหุ่นยนต์ยี่สิบห้าตัวในเกม  บันทึกคะแนนและการเดินทางที่รวดเร็วสามารถเข้าถึงได้โดยการโต้ตอบกับแคมป์ไฟเมื่อค้นพบ โครงสร้างของเควสจะเปิดกว้างเพื่อรองรับการสำรวจชนเผ่าในขณะที่เนื้อเรื่องหลักครอบคลุมทั่วโลก เควสด้านข้างเกี่ยวข้องกับการทำภารกิจของ Aloy ให้เสร็จสิ้นเช่นการรวบรวมวัสดุเพื่อช่วยเหลือบุคคลที่ตกอยู่ในอันตรายจากการถูกฆ่าการไขความลึกลับสมมติว่ามีการควบคุมค่ายโจรกำจัดอาชญากรและเครื่องจักรที่ยากขึ้นบรรลุความท้าทายต่างๆในพื้นที่ล่าสัตว์ใดก็ได้จากห้าแห่ง และการได้รับชุดเกราะโบราณที่ทำให้ Aloy แทบไม่สามารถสร้างความเสียหายได้ วงล้อบทสนทนาใช้เพื่อสื่อสารกับตัวละครที่ไม่ใช่ผู้เล่น  ของสะสม ได้แก่ ภาพวิวที่นำเสนอข้อมูลที่เป็นภาพของโลกเก่าดอกไม้โลหะที่มีบทกวีและวัตถุโบราณเช่นแก้วโบราณและสิ่งประดิษฐ์ของชนเผ่า